早老症,就是过早地衰老,而结束了生命的过程。生物的寿命,一般认为是生长期的5—6倍。以此推论,一般人的寿命应是130一150岁。人活了10—20年就衰老,而结束了生命,可视为早老症。
早老症又称儿童早老症、早衰综合征、早老矮小病。全球平均每400万到800万个新生儿中就有1人患有早老症,患病的孩子虽然出生时看似正常,但一年多后就会出现加速衰老症状。他们的衰老速度相当于正常儿童的5至10倍,通常在13岁左右因心脏病发作或中风等而死亡。该病病因未完全明了,可能为常染色体隐性遗传。
目前,所指的早老症是儿童中一种极少见的病症。
病症
早老症的特征,是生长发育障碍,使病儿成为侏儒。在婴儿期,就长得不快,周岁以后,更加缓慢。10岁后,依然如4—5岁的小儿。到18岁,平均身高仅有l17厘米,体重只有16.5公斤。有与年龄极不相称的老态。
全身削瘦,皮脂缺乏,青筋暴露,皮肤丧失弹性,眉毛头发稀疏,甚至全部脱光。头部相对较大,看上去似乎有脑积水,鼻呈钩形而突出,下颌狭小,使面部呈鸟形脸等。
一些老年性疾病,可以在5岁的早老症小儿身上出现。例如:高血压病、心绞痛、骨质疏松症,甚至发生中风等。早老症病人常在第二个10年中被心肌梗塞夺去生命。目前,世界上只有一名早老症病人活到26岁。
关于“早老”的原因。现在虽有多种说法,但尚缺乏更多的实验证据。由于研究早老对研究人体的衰老具有重要的意义,现已引起人们的普遍重视。